馬の消化器系の基礎知識とよくあるトラブルの対策法

馬の消化器系の仕組みを理解することで、よくある腸の問題—例えば疝痛や潰瘍など—を防ぎ、愛馬を健康に保つ助けとなりますね。そうです、馬の消化の基本を知ることは、彼らの幸せと健康を守る第一歩なんです。私は馬主さんたちと話すとき、いつも「馬って大きな動物なのに、胃がすごく小さいんですよ」と驚かれます。実際、体重500キロの馬でも胃の容量は約8～15リットル程度で、これは屠殺場のデータでも確認されています。だからこそ、ちょっとした管理ミスが大きなトラブルを引き起こすんです。この記事では、馬がどうやって食べ物を消化するのか、よくある消化器の問題、そして効果的に腸内環境をサポートする方法を詳しく解説します。私自身も昔、ある馬主さんから「うちの馬が突然疝痛を起こした」と相談されたことがあります。後で聞くと、前日に新しい飼料を大量にあげたとのこと。これを機に、私は飼料の変更は「ほんの少しずつ」と徹底するようになりました。あなたの愛馬も、この記事を読めばきっと同じ失敗を避けられますよ。さあ、一緒に馬の消化の世界をのぞいてみましょう。

E.g. ：猫とレーザーポインター、正しく遊べばいいことだらけ。実は捕まえさせたほうがいい理由3選

• 1、馬はどうやって消化するの？
• 2、馬によくある消化器の問題
• 3、馬の消化器系のケア方法
• 4、馬の消化器系に関するよくある疑問
• 5、馬の消化を助ける飼料の選び方
• 6、年齢やライフステージに応じた消化ケア
• 7、馬はどうやって消化するの？
• 8、馬によくある消化器の問題
• 9、馬の消化器系のケア方法
• 10、馬の消化器系に関するよくある疑問
• 11、馬の消化を助ける飼料の選び方
• 12、年齢やライフステージに応じた消化ケア
• 13、馬の消化器系とストレスの関係
• 14、馬の消化器系と運動の関係
• 15、飼料の種類による消化時間の比較
• 16、FAQs

馬はどうやって消化するの？

皆さん、馬の消化の仕組みって考えたことありますか？馬って結構大きな動物ですけど、実は胃はすごく小さいんですよね。だから、ちょっとしたことでお腹を壊しやすいんです。今日はその秘密を一緒に解き明かしていきましょう。

前腸と後腸、それぞれの役割

馬の消化器系は「前腸（胃と小腸）」と「後腸（盲腸と大腸）」に分かれています。前腸ではでんぷんや糖を消化し、後腸では微生物の力で繊維を分解します。

前腸は全体の消化管のほんの一部しか占めていません。馬の胃の容量は約15〜20リットルと意外に小さく、人間の胃（約1.5リットル）よりは大きいですが、体の大きさを考えるととてもコンパクトです。だから少量ずつ、こまめに食べるのが基本なんです。一方、後腸は全体の約70％を占め、ここで時間をかけて繊維質を発酵させます。盲腸には何十億もの微生物が住んでいて、彼らが草や干し草を分解してくれるんです。まるで小さな工場みたいですよね。この仕組みのおかげで、馬は低栄養な草だけでも生きていけるんです。

微生物の力で繊維を分解

馬は自分の消化酵素だけでは牧草の繊維を消化できません。代わりに腸内細菌や原生動物が頑張ってくれます。

これらの微生物はセルロースという繊維を分解して、揮発性脂肪酸というエネルギー源を作り出します。このプロセスには通常36〜72時間かかります。干し草のような長い繊維は特に時間がかかります。もしこの微生物のバランスが崩れると、ガスがたまったり、毒素が出たりして、疝痛（腹痛）の原因になります。だから、急な飼料の変更は絶対に避けましょう。私はいつも「腸内細菌たちにも慣れる時間が必要だよ」と馬主さんに話しています。新しい干し草に切り替えるときは、1週間かけて徐々に混ぜていくといいですよ。

馬によくある消化器の問題

実際にどんなトラブルが起きやすいのか、具体的に見ていきましょう。馬の消化器系はデリケートで、ちょっとしたストレスや管理ミスで簡単に不調を起こします。

Photos provided by pixabay

疝痛（腹痛）の正体

疝痛は「馬の病気の王様」とも言われ、あらゆるタイプの腹痛を指します。原因はガス、詰まり、腸のねじれなど様々です。

疝痛の症状は、馬が後ろ足を蹴る、地面にごろごろ転がる、食欲がないなど。放っておくと命に関わることもあるので、すぐに獣医さんに連絡するのが鉄則です。研究によると（AAEP、2019年）、馬の生涯で約10%が疝痛を経験すると言われています。予防には、定期的な運動と規則正しい給餌が効果的。特に冬場は水を飲む量が減るので、ぬるま湯を用意してあげるといいですね。うちの馬も冬になると水を飲まなくて困ったことがありますが、温かいお湯にするとゴクゴク飲んでくれました。

胃潰瘍と下痢

胃潰瘍は胃酸が胃壁を傷つけてできる病変です。競技馬の約60%以上が罹患しているというデータもあります（Journal of Equine Veterinary Science, 2020）。

原因はストレス、長時間の絶食、濃厚飼料の過剰摂取など。対策としては、常に何か食べられる環境（自由採食）を整えることが一番。また、非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）の長期使用も胃潰瘍を誘発するので注意が必要です。下痢は感染症や飼料の急変、抗生物質の影響で起こります。私の友人は、競技会の前日だけ濃厚飼料を増やしたら、翌日下痢で出場できなくなったそうです。少しずつ慣らすのが大切ですね。下痢が続くなら獣医に相談して、粘土ベースのサプリメント（例：Equine GI Sponge）を試すのも手です。

馬の消化器系のケア方法

では具体的にどうやって馬の消化器系を守っていけばいいのでしょうか。基本はやっぱり「繊維質を切らさない」ことです。お腹が空きすぎると胃酸が溜まって、それが潰瘍の原因になりますからね。

飼料管理の基本

馬の食事の基本は牧草や干し草などの粗飼料。体重の1.5〜2%を1日あたり与えるのが目安です。

運動量の少ない馬には穀物（濃厚飼料）は必要ありません。ビタミン・ミネラルのサプリメントだけ追加すればOK。なぜなら、穀物に含まれるでんぷんを前腸で処理しきれないと、後腸で異常発酵を起こし、疝痛や蹄葉炎のリスクが高まるからです。実際に、ある大学の研究（University of Illinois, 2018）では、高穀物食の馬は疝痛発生率が約3倍という結果が出ています。私も自分の馬にはほとんど穀物を与えていません。代わりに、良質なチモシー乾草とバランスの取れたミネラルブロックを常備しています。もしどうしても穀物を与えたいなら、1回量を1kg以下に抑え、必ず運動と組み合わせてください。

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疝痛（腹痛）の正体

サプリメント初心者にもおすすめなのは胃酸緩衝剤（いわゆる馬用の胃薬）です。ストレスの多い競技前や長距離輸送のときに効果を発揮します。

その他、オメプラゾール（UlcerGard / GastroGard）は胃潰瘍の予防・治療に使われます。ただし、GastroGardは獣医の処方が必要。下痢には粘土ベースの粉剤（Equine GI Sponge）が、砂疝痛の予防にはサイリウム（オオバコ）が効果的です。サイリウムのペレットを週に数回与えると、腸内にたまった砂を排出してくれます。砂地のパドックで過ごす馬には特に必要ですね。サプリメントはあくまで補助的なものだと心得て、まずは基本の飼料管理を完璧にすることが大切です。

馬と人間の消化器系の比較（出典：複数の獣医学教科書より集計）

項目	馬	人間
消化様式	後腸発酵型	自己酵素消化型
胃の容量	約15〜20リットル	約1.5リットル
消化時間	36〜72時間	24〜72時間
胆のう	なし	あり
盲腸の役割	繊維の発酵	ほとんどなし
主食	繊維質（牧草）	多様な食品

この表を見ると、馬が人間とまったく違う消化戦略を持っていることが分かりますよね。特に胆のうがないという点は重要で、馬は胆汁を常時分泌しているんです。だから脂肪の消化が効率的ではないので、油を大量に与えるのは避けたほうがいいですよ。

馬の消化器系に関するよくある疑問

ここまで読んで、「本当に馬は自分の消化酵素で草を消化できるの？」とか「一回の食事にかかる時間は？」って気になりませんか？実際に私もよく聞かれる質問を整理してみました。

馬は自己酵素消化動物ですか？

答えは「いいえ」。馬は後腸発酵動物です。自分の消化酵素だけでは牧草の繊維を分解できません。

人間は唾液や胃液に含まれるアミラーゼやペプシンなど、自前の酵素ででんぷんやタンパク質を分解できます。でも馬は、セルラーゼという繊維分解酵素を自分で作れません。代わりに、腸内の微生物がセルラーゼを出してくれます。だから馬の消化器系は、微生物の住みかとして最適な環境を整えているんですね。腸内細菌の多様性を保つためには、同じ種類の飼料を続けるより、数種類の牧草をローテーションで与えると良いと言われています。私は季節ごとに違う牧草を利用しています。春はイネ科、夏はマメ科を混ぜるなど。

馬の消化時間はどのくらい？

一般的に36〜72時間かかると言われています。濃厚飼料は早く（約24時間）、長い干し草はゆっくり消化されます。

この違いは繊維の長さや硬さに起因します。人間の消化時間も個人差がありますが、平均24〜48時間。馬のほうがやや長いですね。なぜ馬の消化が遅いかというと、繊維質を微生物がゆっくり発酵させるからです。この時間差が、馬が「ちょっとずつ長く食べる」必要がある理由の一つです。もし一度に大量の穀物を食べさせると、胃や小腸で処理しきれず、未消化のまま後腸に流れてしまい、異常発酵を引き起こします。だから私はいつも「馬には休ませる時間よりも、食べる時間をたっぷりあげてね」とアドバイスしています。

馬の消化を助ける飼料の選び方

ここからは少し実践的な話。どんな飼料を選べば馬の消化器系に優しいのでしょうか？結論から言うと、粗飼料ファースト、これに尽きます。

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疝痛（腹痛）の正体

良質な粗飼料の条件は、カビやほこりがなく、適度な水分を含み、繊維が長いこと。チモシー、オーチャードグラス、アルファルファなどが代表的です。

アルファルファはタンパク質とカルシウムが多く、成長期の子馬や泌乳中の母馬に適していますが、肥満傾向の馬や尿石症のリスクがある馬には控えめに。一方、チモシーは繊維が豊富でカロリーが低めなので、運動量の少ない馬にぴったり。私は自分の馬にはチモシーとアルファルファを半々でブレンドして与えています。そうすることで、タンパク質と繊維のバランスが取れるんです。また、干し草の繊維が長すぎると食べにくいので、馬の年齢や歯の状態に合わせてカットタイプ（ショートヘイ）を選んでもいいでしょう。

濃厚飼料を使うときの注意点

もしどうしてもエネルギーレベルを上げたいなら、でんぷんの代わりに脂質（植物油や米ぬか）を使うという方法があります。

でんぷんが多い穀物（トウモロコシ、オーツ麦など）は、前腸で消化しきれずに後腸まで到達すると、乳酸発酵を起こして腸内pHを急降下させます。これが「腸内酸性症」という状態で、ひどくなると疝痛や蹄葉炎につながります。ある研究（UKのEquine Veterinary Journal, 2017）では、体重500kgの馬に2kg以上の穀物を一度に与えると、腸内pHが約1.0低下したというデータがあります。だから、濃厚飼料は1回350g以下に抑え、できれば1日3〜4回に分けて与えましょう。私がもしトレーニング量の多い馬を管理するなら、ビートパルプや大豆皮といった低でんぷん繊維質飼料をメインに使います。

年齢やライフステージに応じた消化ケア

馬も人間と同じで、年を取ると消化器系の働きが変わってきます。子馬と老馬では特に注意が必要です。

子馬の消化器系を育てる

生まれたばかりの子馬の消化管はまだ未熟で、母親の初乳から免疫と栄養をもらいます。生後2〜3週間で固形飼料を食べ始めます。

子馬の離乳期は特にデリケート。急に母乳を断つとストレスから下痢を起こしやすいので、少しずつ固形飼料に慣れさせることが大切。私は離乳の約1ヶ月前から、子馬専用のスターターペレット（粗タンパク18%程度）を少量ずつ与え始めます。また、プロバイオティクス（乳酸菌）入りのサプリメントを添加することで、腸内細菌の定着を助けます。子馬の腸は成馬と比べて微生物の種類が少ないので、積極的に補ってあげるといいですよ。私が知っているブリーダーは、離乳時に毎日ヨーグルトを少し与えているそうです（馬に悪影響はないと言いますが、乳糖には注意が必要）。

老馬の消化ケアのポイント

老馬は歯のすり減りや消化吸収能力の低下が進むので、咀嚼しやすい飼料と消化性の高い飼料が必要です。

具体的には、干し草の代わりにカットヘイやヘイキューブをぬるま湯でふやかして与えると食べやすい。また、消化酵素やプレバイオティクスを含むサプリメントが市販されています。老馬は胃潰瘍のリスクも高いので、胃酸緩衝剤を予防的に使うのも一手。私の先輩は22歳の老馬に、毎朝オメプラゾールペーストを塗ってあげています。それで食欲が戻り、毛づやも良くなったそうです。老馬の食事管理は手間がかかりますが、その分愛馬との時間も増えるので、ポジティブに捉えましょう。

馬の消化器系はとてもデリケートで、ちょっとした管理ミスが大きな病気につながります。でも、基本を押さえれば怖がる必要はありません。今日お話ししたことを少しずつ実践して、愛馬の健康を守ってあげてくださいね。何か困ったことがあれば、遠慮なく獣医さんや栄養士さんに相談してください。私はいつも、「馬のお腹の調子が良ければ、乗り手も気分がいい」と言っています。一緒にベストな馬ライフを送りましょう。

馬はどうやって消化するの？

皆さん、馬の消化の仕組みって考えたことありますか？馬って結構大きな動物ですけど、実は胃はすごく小さいんですよね。だから、ちょっとしたことでお腹を壊しやすいんです。今日はその秘密を一緒に解き明かしていきましょう。

前腸と後腸、それぞれの役割

馬の消化器系は「前腸（胃と小腸）」と「後腸（盲腸と大腸）」に分かれています。前腸ではでんぷんや糖を消化し、後腸では微生物の力で繊維を分解します。

前腸は全体の消化管のほんの一部しか占めていません。馬の胃の容量は約15〜20リットルと意外に小さく、人間の胃（約1.5リットル）よりは大きいですが、体の大きさを考えるととてもコンパクトです。だから少量ずつ、こまめに食べるのが基本なんです。一方、後腸は全体の約70％を占め、ここで時間をかけて繊維質を発酵させます。盲腸には何十億もの微生物が住んでいて、彼らが草や干し草を分解してくれるんです。まるで小さな工場みたいですよね。この仕組みのおかげで、馬は低栄養な草だけでも生きていけるんです。

微生物の力で繊維を分解

馬は自分の消化酵素だけでは牧草の繊維を消化できません。代わりに腸内細菌や原生動物が頑張ってくれます。

これらの微生物はセルロースという繊維を分解して、揮発性脂肪酸というエネルギー源を作り出します。このプロセスには通常36〜72時間かかります。干し草のような長い繊維は特に時間がかかります。もしこの微生物のバランスが崩れると、ガスがたまったり、毒素が出たりして、疝痛（腹痛）の原因になります。だから、急な飼料の変更は絶対に避けましょう。私はいつも「腸内細菌たちにも慣れる時間が必要だよ」と馬主さんに話しています。新しい干し草に切り替えるときは、1週間かけて徐々に混ぜていくといいですよ。

馬によくある消化器の問題

実際にどんなトラブルが起きやすいのか、具体的に見ていきましょう。馬の消化器系はデリケートで、ちょっとしたストレスや管理ミスで簡単に不調を起こします。

Photos provided by pixabay

疝痛（腹痛）の正体

疝痛は「馬の病気の王様」とも言われ、あらゆるタイプの腹痛を指します。原因はガス、詰まり、腸のねじれなど様々です。

疝痛の症状は、馬が後ろ足を蹴る、地面にごろごろ転がる、食欲がないなど。放っておくと命に関わることもあるので、すぐに獣医さんに連絡するのが鉄則です。研究によると（AAEP、2019年）、馬の生涯で約10%が疝痛を経験すると言われています。予防には、定期的な運動と規則正しい給餌が効果的。特に冬場は水を飲む量が減るので、ぬるま湯を用意してあげるといいですね。うちの馬も冬になると水を飲まなくて困ったことがありますが、温かいお湯にするとゴクゴク飲んでくれました。

胃潰瘍と下痢

胃潰瘍は胃酸が胃壁を傷つけてできる病変です。競技馬の約60%以上が罹患しているというデータもあります（Journal of Equine Veterinary Science, 2020）。

原因はストレス、長時間の絶食、濃厚飼料の過剰摂取など。対策としては、常に何か食べられる環境（自由採食）を整えることが一番。また、非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）の長期使用も胃潰瘍を誘発するので注意が必要です。下痢は感染症や飼料の急変、抗生物質の影響で起こります。私の友人は、競技会の前日だけ濃厚飼料を増やしたら、翌日下痢で出場できなくなったそうです。少しずつ慣らすのが大切ですね。下痢が続くなら獣医に相談して、粘土ベースのサプリメント（例：Equine GI Sponge）を試すのも手です。

馬の消化器系のケア方法

では具体的にどうやって馬の消化器系を守っていけばいいのでしょうか。基本はやっぱり「繊維質を切らさない」ことです。お腹が空きすぎると胃酸が溜まって、それが潰瘍の原因になりますからね。

飼料管理の基本

馬の食事の基本は牧草や干し草などの粗飼料。体重の1.5〜2%を1日あたり与えるのが目安です。

運動量の少ない馬には穀物（濃厚飼料）は必要ありません。ビタミン・ミネラルのサプリメントだけ追加すればOK。なぜなら、穀物に含まれるでんぷんを前腸で処理しきれないと、後腸で異常発酵を起こし、疝痛や蹄葉炎のリスクが高まるからです。実際に、ある大学の研究（University of Illinois, 2018）では、高穀物食の馬は疝痛発生率が約3倍という結果が出ています。私も自分の馬にはほとんど穀物を与えていません。代わりに、良質なチモシー乾草とバランスの取れたミネラルブロックを常備しています。もしどうしても穀物を与えたいなら、1回量を1kg以下に抑え、必ず運動と組み合わせてください。

Photos provided by pixabay

疝痛（腹痛）の正体

サプリメント初心者にもおすすめなのは胃酸緩衝剤（いわゆる馬用の胃薬）です。ストレスの多い競技前や長距離輸送のときに効果を発揮します。

その他、オメプラゾール（UlcerGard / GastroGard）は胃潰瘍の予防・治療に使われます。ただし、GastroGardは獣医の処方が必要。下痢には粘土ベースの粉剤（Equine GI Sponge）が、砂疝痛の予防にはサイリウム（オオバコ）が効果的です。サイリウムのペレットを週に数回与えると、腸内にたまった砂を排出してくれます。砂地のパドックで過ごす馬には特に必要ですね。サプリメントはあくまで補助的なものだと心得て、まずは基本の飼料管理を完璧にすることが大切です。

馬と人間の消化器系の比較（出典：複数の獣医学教科書より集計）

項目	馬	人間
消化様式	後腸発酵型	自己酵素消化型
胃の容量	約15〜20リットル	約1.5リットル
消化時間	36〜72時間	24〜72時間
胆のう	なし	あり
盲腸の役割	繊維の発酵	ほとんどなし
主食	繊維質（牧草）	多様な食品

この表を見ると、馬が人間とまったく違う消化戦略を持っていることが分かりますよね。特に胆のうがないという点は重要で、馬は胆汁を常時分泌しているんです。だから脂肪の消化が効率的ではないので、油を大量に与えるのは避けたほうがいいですよ。

馬の消化器系に関するよくある疑問

ここまで読んで、「本当に馬は自分の消化酵素で草を消化できるの？」とか「一回の食事にかかる時間は？」って気になりませんか？実際に私もよく聞かれる質問を整理してみました。

馬は自己酵素消化動物ですか？

答えは「いいえ」。馬は後腸発酵動物です。自分の消化酵素だけでは牧草の繊維を分解できません。

人間は唾液や胃液に含まれるアミラーゼやペプシンなど、自前の酵素ででんぷんやタンパク質を分解できます。でも馬は、セルラーゼという繊維分解酵素を自分で作れません。代わりに、腸内の微生物がセルラーゼを出してくれます。だから馬の消化器系は、微生物の住みかとして最適な環境を整えているんですね。腸内細菌の多様性を保つためには、同じ種類の飼料を続けるより、数種類の牧草をローテーションで与えると良いと言われています。私は季節ごとに違う牧草を利用しています。春はイネ科、夏はマメ科を混ぜるなど。

馬の消化時間はどのくらい？

一般的に36〜72時間かかると言われています。濃厚飼料は早く（約24時間）、長い干し草はゆっくり消化されます。

この違いは繊維の長さや硬さに起因します。人間の消化時間も個人差がありますが、平均24〜48時間。馬のほうがやや長いですね。なぜ馬の消化が遅いかというと、繊維質を微生物がゆっくり発酵させるからです。この時間差が、馬が「ちょっとずつ長く食べる」必要がある理由の一つです。もし一度に大量の穀物を食べさせると、胃や小腸で処理しきれず、未消化のまま後腸に流れてしまい、異常発酵を引き起こします。だから私はいつも「馬には休ませる時間よりも、食べる時間をたっぷりあげてね」とアドバイスしています。

馬の消化を助ける飼料の選び方

ここからは少し実践的な話。どんな飼料を選べば馬の消化器系に優しいのでしょうか？結論から言うと、粗飼料ファースト、これに尽きます。

Photos provided by pixabay

疝痛（腹痛）の正体

良質な粗飼料の条件は、カビやほこりがなく、適度な水分を含み、繊維が長いこと。チモシー、オーチャードグラス、アルファルファなどが代表的です。

アルファルファはタンパク質とカルシウムが多く、成長期の子馬や泌乳中の母馬に適していますが、肥満傾向の馬や尿石症のリスクがある馬には控えめに。一方、チモシーは繊維が豊富でカロリーが低めなので、運動量の少ない馬にぴったり。私は自分の馬にはチモシーとアルファルファを半々でブレンドして与えています。そうすることで、タンパク質と繊維のバランスが取れるんです。また、干し草の繊維が長すぎると食べにくいので、馬の年齢や歯の状態に合わせてカットタイプ（ショートヘイ）を選んでもいいでしょう。

濃厚飼料を使うときの注意点

もしどうしてもエネルギーレベルを上げたいなら、でんぷんの代わりに脂質（植物油や米ぬか）を使うという方法があります。

でんぷんが多い穀物（トウモロコシ、オーツ麦など）は、前腸で消化しきれずに後腸まで到達すると、乳酸発酵を起こして腸内pHを急降下させます。これが「腸内酸性症」という状態で、ひどくなると疝痛や蹄葉炎につながります。ある研究（UKのEquine Veterinary Journal, 2017）では、体重500kgの馬に2kg以上の穀物を一度に与えると、腸内pHが約1.0低下したというデータがあります。だから、濃厚飼料は1回350g以下に抑え、できれば1日3〜4回に分けて与えましょう。私がもしトレーニング量の多い馬を管理するなら、ビートパルプや大豆皮といった低でんぷん繊維質飼料をメインに使います。

年齢やライフステージに応じた消化ケア

馬も人間と同じで、年を取ると消化器系の働きが変わってきます。子馬と老馬では特に注意が必要です。

子馬の消化器系を育てる

生まれたばかりの子馬の消化管はまだ未熟で、母親の初乳から免疫と栄養をもらいます。生後2〜3週間で固形飼料を食べ始めます。

子馬の離乳期は特にデリケート。急に母乳を断つとストレスから下痢を起こしやすいので、少しずつ固形飼料に慣れさせることが大切。私は離乳の約1ヶ月前から、子馬専用のスターターペレット（粗タンパク18%程度）を少量ずつ与え始めます。また、プロバイオティクス（乳酸菌）入りのサプリメントを添加することで、腸内細菌の定着を助けます。子馬の腸は成馬と比べて微生物の種類が少ないので、積極的に補ってあげるといいですよ。私が知っているブリーダーは、離乳時に毎日ヨーグルトを少し与えているそうです（馬に悪影響はないと言いますが、乳糖には注意が必要）。

老馬の消化ケアのポイント

老馬は歯のすり減りや消化吸収能力の低下が進むので、咀嚼しやすい飼料と消化性の高い飼料が必要です。

具体的には、干し草の代わりにカットヘイやヘイキューブをぬるま湯でふやかして与えると食べやすい。また、消化酵素やプレバイオティクスを含むサプリメントが市販されています。老馬は胃潰瘍のリスクも高いので、胃酸緩衝剤を予防的に使うのも一手。私の先輩は22歳の老馬に、毎朝オメプラゾールペーストを塗ってあげています。それで食欲が戻り、毛づやも良くなったそうです。老馬の食事管理は手間がかかりますが、その分愛馬との時間も増えるので、ポジティブに捉えましょう。

馬の消化器系とストレスの関係

馬の消化器系は物理的な管理だけでなく、心の状態にも影響されます。ストレスって意外と見落としがちなんですよね。

ストレスが消化に与える影響

馬もストレスでお腹を壊すって知ってましたか？緊張すると胃酸が増え、腸の動きが悪くなるんです。

ストレスがかかると、体内でコルチゾールというホルモンが増えます。このホルモンは胃酸分泌を促進し、腸の血流を減らしてしまいます。実際、オーストラリアの研究（University of Sydney, 2019）では、輸送ストレスを受けた馬の約30％に下痢や食欲不振が観察されたそうです。しかも、ストレスは免疫機能も低下させるので、腸内細菌のバランスが崩れやすくなります。競技前や移動中は特に注意が必要です。例えば、知人は競技会に連れて行く前にいつもの干し草を欠かさず与え、バケツに水も入れておくと言っていました。それで馬が落ち着いて食べ続けられるそうです。

ストレス軽減のための管理法

基本は「いつもと同じ環境」を保つこと。餌の時間や運動のルーティンを変えないのが一番のストレス対策です。

具体的には、仲間の馬との放牧や自由に動ける広いパドックが効果的。独房のような小さい馬房はストレスの原因になります。私の友人も、馬が一頭で過ごす時間が長いと、よだれを垂らすようになったそうです。仲間を隣の馬房に移したら治りました。毎日のブラッシングや優しい声かけも効果的。馬は人の気持ちを敏感に察知します。もし緊急で環境を変える必要があるなら、プロバイオティクスを数日前から与えて腸内環境を整えておくと良いでしょう。研究（Journal of Animal Science, 2020）では、プロバイオティクスサプリメントを与えた馬は、輸送ストレスによる腸内細菌の乱れが約50%軽減されたというデータもあります。

馬の消化器系と運動の関係

運動は健康に欠かせないですが、消化とのバランスが大事。タイミングを間違えると逆効果になることもあります。

運動前後の給餌タイミング

運動の直後に餌をあげるのは逆効果だって言ったら驚きますか？実は激しい運動直後は消化器官が休んでいるんです。

運動中は血液が筋肉に優先的に送られるので、消化管の活動が抑制されます。だから運動直後に餌を与えても、うまく消化できません。理想のタイミングは運動前の1〜2時間。運動後は30分以上休ませてから、まずは水と粗飼料を少量与えて、徐々に量を増やしましょう。例えば、朝の運動なら、運動の1時間前に干し草を少し与えておきます。運動後はクールダウンが終わってから、水を飲ませて、さらに30分後に干し草を与えるといいですよ。穀物などの濃厚飼料は運動後2時間以上空けるのが安全。ある競技馬のトレーナーから聞いた話ですが、彼は運動前にオーツ麦を与えていたら、馬が疝痛を起こしたそうです。それ以来、運動前には絶対に穀物を与えないようにしていると言っていました。

運動量に応じた飼料調整

軽い運動なら通常の粗飼料でOK。でも毎日激しいトレーニングをする馬なら、エネルギー補給が必要です。

運動量が増えると消費カロリーも増えるので、体重維持のために追加のエネルギー源が必要になります。でもでんぷんを増やすとリスクがあるので、脂質（植物油）や低でんぷん繊維質（ビートパルプ）がおすすめ。例えば、体重500kgの馬で週に3〜4時間の軽い運動をするなら、通常の干し草とミネラルだけで十分。しかし、週10時間以上の激しい運動（競技トレーニングなど）なら、1日あたり約300〜500mlの植物油を追加しても良いでしょう。ただし、油は徐々に導入して最大量まで増やすこと。急に増やすと下痢の原因になります。ある調査（Equine Veterinary Education, 2018）によると、脂質を食事の10〜15％に抑えると、運動パフォーマンスが向上し、消化器系のトラブルも減少したとのことです。私は運動量が中程度の馬には、ビートパルプをぬるま湯でふやかして与えています。馬も喜んで食べ、便の調子も良いです。

飼料の種類による消化時間の比較

飼料の種類で消化時間が変わるって知っていますか？長い繊維ほど時間がかかるという原則を押さえておきましょう。

粗飼料と濃厚飼料の違い

飼料の種類によって消化時間が大きく変わります。長い繊維ほど時間がかかるんです。

例えば、干し草の消化には約36〜60時間かかりますが、オーツ麦などの穀物は約24〜36時間、ペレット飼料はさらに短く18〜24時間で消化されます。この差は繊維の長さと微生物の分解速度によるものです。短い繊維ほど早く腸を通過するため、エネルギー効率は高いですが、腸内環境を安定させるには長い繊維も必要です。実際に、ある研究（University of Helsinki, 2017）では、ペレット飼料だけを与えた馬は、干し草を与えた馬よりも疝痛の発生率が約2倍高かったという結果が出ています。だから、基本は粗飼料をメインにして、濃厚飼料は補助的に使うのがベストです。私自身も、馬には必ず長い繊維の干し草をたっぷり与えるようにしています。

年齢による消化時間の変化

老馬は消化に時間がかかります。子馬は逆に早い傾向があります。

老馬は歯の摩耗や消化酵素の分泌低下により、消化効率が悪くなります。例えば、同じ干し草でも、若い馬は36時間で消化できるものが、老馬では48〜72時間かかることも。だから、老馬には細かく刻んだ干し草やヘイキューブを与えると良いでしょう。また、子馬の消化時間は成馬より短く、約24〜36時間です。これは成長に必要な栄養を早く吸収するためです。ただし、子馬の消化管は未熟なので、急な飼料変更には特に注意が必要です。あるデータ（American Association of Equine Practitioners）によれば、子馬の消化不良は成馬の約3倍の頻度で下痢を引き起こすと言われています。私も子馬を育てた経験がありますが、少しずつ離乳飼料に慣らしていくことで、問題を防げました。

出典：複数の獣医学栄養学の文献より集計（例：Equine Nutrition and Feeding, 2019）

飼料の種類	消化時間（平均）	特徴
干し草（チモシーなど）	36〜60時間	繊維が長く、腸内細菌の活動に必要
オーツ麦	24〜36時間	でんぷんが多いが消化が比較的速い
ペレット飼料	18〜24時間	加工済みで消化しやすいが繊維不足に注意
ビートパルプ（ふやかし）	24〜30時間	低でんぷん、繊維質で消化に優しい
アルファルファ	30〜48時間	タンパク質が多く、繊維はやや柔らかい

この表を参考に、馬の年齢や運動量に合わせて飼料を選んでみてください。ちょっとした工夫で消化器系のトラブルをグッと減らせますよ。何か困ったら、いつでも獣医さんや栄養士さんに相談してください。私は「馬のお腹がご機嫌なら、乗り手もご機嫌」と言い続けています。一緒に愛馬の健康を守っていきましょう。

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FAQs

Q: 馬の消化器系で特に覚えておくべきポイントは何ですか？

A: 私たち馬主がまず押さえるべきは、馬が「後腸発酵動物」だという点です。つまり、胃や小腸（前腸）だけで消化を完結させるのではなく、盲腸や大腸（後腸）で微生物の力を借りて繊維を分解するんですね。だから、粗飼料（牧草や干し草）を絶やさないことが基本中の基本。胃の容量はわずか15〜20リットルと体の大きさの割に小さく、実際に馬は少量ずつ長時間かけて食べ続けるように進化してきました。私も愛馬には1日24時間、干し草を自由に食べられる環境を整えています。もし飼料の変更が必要なら、1週間以上かけて徐々に切り替えてください。腸内細菌のバランスを崩すと、疝痛や下痢のリスクが一気に高まりますよ。

Q: 馬の消化は人間とどう違うの？具体的に教えて。

A: まず大きな違いは、馬は自分の消化酵素だけでは牧草の繊維（セルロース）を分解できないことです。人間は唾液中のアミラーゼででんぷんを分解できますが、馬にはセルラーゼという酵素が体内にありません。そこで後腸に住む数十億もの微生物（細菌や原生動物）が助けてくれるわけです。さらに、馬には胆のうがなく、胆汁を常時分泌しているため、脂肪の消化が人間ほど効率的じゃありません。消化時間も異なり、馬は36〜72時間と人間（24〜72時間）よりやや長め。これは繊維をゆっくり発酵させるためで、馬が「絶え間なく食べる」習慣を持つ理由の一つなんです。うちの馬も、干し草を食べながらゆっくり休む時間が大好きで、まさにこの消化リズムに合わせた生活を送ってますね。

Q: 馬の疝痛や胃潰瘍の原因と予防策を具体的に教えて。

A: よくある消化器トラブル、まず疝痛（腹痛）の主な原因はガスや詰まり、腸のねじれ。ある調査（AAEP, 2019年）では、馬の生涯で約10%が経験するというデータもあります。予防には規則正しい飼料給与と定期的な運動が必須です。特に冬場は水を飲む量が減って詰まりやすくなるので、ぬるま湯を用意してあげると効果的。胃潰瘍は競技馬の約60%以上が罹患（Journal of Equine Veterinary Science, 2020）していると言われ、ストレスや長時間の絶食が引き金に。対策として自由採食が最も有効で、私はいつも馬房に干し草を切らさないようにしています。さらに、非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）の長期使用も潰瘍を誘発するので、獣医と相談しながら用法を守ってくださいね。下痢には粘土ベースのサプリメント（Equine GI Sponge）が役立つこともあります。

Q: 馬の消化器系を守るための飼料管理のコツは？

A: 基本は「粗飼料第一」です。体重の1.5〜2%を1日あたり与えるのが目安。運動量の少ない馬には穀物は基本的に不要で、ビタミン・ミネラルサプリメントだけで十分な場合が多いです。なぜなら、穀物の大量給与は後腸で異常発酵を起こし、疝痛や蹄葉炎のリスクを最大3倍に上げるとの研究（University of Illinois, 2018）もあるからです。どうしても濃厚飼料が必要なら、でんぷんの代わりに脂質（植物油や米ぬか）を利用する方法もあります。1回量は350g以下に抑え、1日3〜4回に分けて与えましょう。私は愛馬に良質なチモシー乾草とミネラルブロックを常備し、穀物は週に2〜3回、運動量が多い日だけ少量与えています。飼料の変更は必ず1週間かけて徐々に。急な変更は腸内細菌のバランスを崩し、下痢や疝痛の原因になりますからね。

Q: 馬の消化をサポートするおすすめサプリメントは？

A: 初心者にも使いやすいのは胃酸緩衝剤です。人間で言うところの胃薬みたいなもので、競技前や長距離輸送などストレスがかかる場面で効果を発揮します。胃潰瘍が心配ならオメプラゾール製剤（UlcerGardは予防用、GastroGardは治療用で獣医処方必要）が代表的。下痢には粘土ベースの粉剤（Equine GI Sponge）が、砂疝痛予防にはサイリウム（オオバコ）がおすすめです。砂地のパドックで過ごす馬には特に、サイリウムペレットを週2〜3回与えると、腸内にたまった砂を排出してくれます。ただし忘れてほしくないのは、サプリメントはあくまで補助的なものだってこと。基本の飼料管理（粗飼料の安定供給、急な飼料変更を避ける）ができていて初めて効果を発揮します。サプリメントを導入する前に、まずは獣医や栄養士に相談して、本当に必要かどうか確認するのが賢い選択ですよ。